CAPITOLO I

“Rosalia…Rosalia! Dove sei?...Rosalia! Santo cielo! Chi sa ancora una volta dove dovrò cercarla! Diventa sempre più inquieta…eh,  lo dicono i saggi che le fanciulle divenute donne sono indecifrabili”.

Correndo sul suo cavallo, il nobile padre, col viso a metà tra la rabbia e la rassegnazione, si inoltra lungo le vallate di questo lembo di terra, caratterizzato da dolci pendii, ricolmi del profumo delle ginestre e dei pini selvatici…

Intorno a colline piene di verde, dove il tepore del sole primaverile filtra nell’umida terra, lui, il nobile Duca Sinibaldo, sembra un vero erede di quei grandi cavalieri normanni venuti a liberare questa terra di Sicilia dalla presenza musulmana. E deve proprio appartenere a una di queste famiglie normanne perché  il suo volto è elegante, i suoi occhi castani riflettono l’altero prestigio dei casati del nord Europa. Fronte spaziosa, lunghi capelli fluenti, tendenti al biondo, altezza sopra la media, Sinibaldo ispira un misto di rispetto e timore.

Lo si vede dal modo in cui lo guardano i due servi che lo accompagnano…tanto più silenziosi quanto più la ricerca si fa difficile.

“Nobile Signore – incalza ora Teodosio, uno dei due, nel tentativo di calmarne l’impeto di rabbia – non datevi troppa pena per vostra figlia…sapete bene che in fondo ella rientra sempre alla medesima ora. Quando il tocco delle campane della rupestre chiesetta di San Girolamo si diffonde per queste vallate, Rosalia è puntualmente in casa…”

“Sì. Sì lo so! Ma io voglio sapere perché vuole allontanarsi così di frequente dal castello…fidarsi nel tempo in cui una figlia avverte i richiami dell’amore è rischioso. Io sono suo padre e decido io per lei. Devo portarla nella grande città di Palermo, al Palazzo Reale…la vogliono conoscere in tanti, la sua bellezza ha conquistato molti cuori. Devo accordarmi presto per darla in sposa a un buon partito…”

La confessione spontanea di Sinibaldo suscita l’amaro scambio di sguardi tra i due servi. L’altro, di nome Gregorio, che sta un po’ più avanti  per tenere le briglia del cavallo del Duca, pare conoscere più a fondo come stiano le cose, perché alle parole di Sinibaldo solleva in alto gli occhi come per implorare l’aiuto del cielo, e poi sussurra alcune parole incomprensibili…

La ricerca, mai ansiosa però prolungata di Rosalia, non sortisce effetto alcuno. La fanciulla è introvabile. Sinibaldo scendendo da cavallo si arresta silenzioso dinanzi allo scenario che lo circonda. Col volto crucciato di chi – come padre e come uomo inesperto di spirito – sembra quasi avvertire in animo qualcosa di più grande e misterioso intorno a quella figlia, la primogenita, sempre così strana ai suoi occhi paterni, così diversa dalle altre fanciulle delle coorti normanne. E questa avvertenza lo rende ancor più inquieto…

E’ come se percepisse – ora che un leggero soffio di vento si insinua tra gli alti cespugli – che questa figlia dovrà darle molta sofferenza. Una di quelle avvertenze interiori che accompagnano la vita degli uomini sulla terra, e che fanno talvolta credere che ognuno reciti la parte di un dramma che già un Altro ha scritto…e l’estensione temporale degli eventi, non è che una conferma già nota al cuore che vive dei suoi misteriosi presentimenti, delle sue avvertenze dal sapore soprannaturale.

“Andiamo…” è l’unico perentorio comando del Duca che, rimessosi in sella, fa rientro poco dopo nel suo casato estivo…

CAPITOLO II

“Vi prego, Duchessina, non correte ulteriori rischi” …

“Andiamo, Gregorio, di cosa hai paura? Il mio padre spirituale, Lucio, come faro in mezzo al buio di questo mondo, mi attende per darmi ristoro e luce…”

Rosalia finisce di pronunciare queste parole mentre indossa la cappa bianca; nominando il monaco Lucio, Gregorio si avvede come il viso della sua padrona si illumina.

Rosalia è un’adolescente, alta e slanciata, molto esile ma decisa nei tratti, il suo viso tradisce in modo inequivocabile le origini normanne. Carnagione chiara, viso tondo, fronte larga, lunghi capelli castano chiari, tenuti insieme da una sorta di prezioso fermaglio. La fluente chioma lascia intravedere riflessi di un rosso intenso. Sono soprattutto gli occhi a rendere Rosalia una giovane piena di fascino; di un verde profondo come quello delle valli dove ella vive, con riflessi appena visibili di castano chiaro, che paiono fare un delizioso gioco di armonia cromatica nelle sue candide pupille. Accenna sempre ad un sorriso che la rende padrona degli eventi che vive, quasi come fosse già consapevole del destino che la attende…

“Christus ante omnia, Gregorio mio! Ricordi? E’ quanto ripete continuamente Lucio. Christus ante omnia, prima di ogni cosa…dinanzi a Lui tutto il resto appare nella giusta luce, non aver paura di mio padre, Cristo è il mio scudo”.  Gregorio la osserva come cercando di frenare l’impulso a contraddire questa fiducia che, ai suoi occhi, appare così ingenua. E’ sempre rapida nei movimenti Rosalia, sempre; in tutto ciò che fa e pensa, possiede un’agilità fisica, determinata dalla sua giovane età e dall’esiguità del suo fisico, che però esprime per ridondanza l’agilità del suo spirito e la leggerezza interiore del suo cuore, libero dagli appesantimenti del mondo. E poi, ha imparato per forza di cose ad essere così decisa e rapida. Il padre, Sinibaldo, la scorta di continuo, le sta addosso, ormai da un po’ di tempo,  col fiato sul collo.

Attraverso il pendio di un’ampia vallata, sul far del mattino, Rosalia, scortata da Gregorio, visivamente arreso di fronte all’audacia della padrona, corre in fretta, i suoi delicati piedi tenuti da eleganti sandali, sembrano planare più che incedere regolarmente. Gregorio conduce i due cavalli, uno dei quali è particolarmente bello; è quello di Rosalia che, però, preferisce spesso camminare a piedi.

Nello spazio di mezz’ora raggiunge in fretta una chiesa che appare tanto più suggestiva perché immersa nell’amenità inalterata delle ampie distese di verde. E’ una costruzione in pietra bianca, con un campanile piuttosto alto, dal quale echeggia il suono dolce e nostalgico delle bronzee campane, il cui tocco cadenzato evoca misteriosi richiami, tanto più intensi perché diffusi in un silenzio profondo.

In questa residenza estiva di Sinibaldo, suo territorio feudale, tutto è così lontano dal fasto della città di Palermo, dalla ricca cornice del Palazzo Reale. Proprio qui, nelle campagne di Bivona, non molto distante da quella valle dello Iato, scenario delle aspre battaglie tra le truppe islamiche e l’esercito normanno proveniente via terra dalla Calabria e via mare da Palermo, la madre di Rosalia, Maria Guiscardi, ama condurre i suoi quattro figli, per trascorrere buona parte dell’anno.

All’ingresso della chiesa, intorno al sagrato, lo spettacolo impietoso di poveri, zoppi, ciechi, viandanti in attesa di un gesto di pietà, tanta gente caduta in disgrazia a seguito della fedeltà al credo cristiano nell’interminabile dominazione musulmana. E loro conoscono Rosalia, la giovane figlia del normanno Sinibaldo, hanno imparato a gustarne la bontà concreta e la tenera compassione. La attendono come se fosse venuta dal cielo, caduta come una stella luminosa nel buio delle loro disgrazie. A un passo da lei, Gregorio assiste commosso a questo frequente miracolo d’amore. Rosalia estrae dal borsetto di cuoio nascosto sotto la cappa parecchie monete, posandole su mani imploranti e, con le monete, regala anche piccoli crocifissi in legno, finemente lavorati. Poi si piega a baciare i più poveri, li abbraccia… li consola, li benedice… sì, traccia proprio un segno di croce sulla fronte dei più di loro.

Un vecchio seduto proprio ai gradini dell’ingresso le dice: “Figliola, il tuo cuore è grande e nobile. Abbiamo bisogno in questa nostra terra di giovani donne coraggiose come te… i Musulmani ci hanno sfiancato e tolto ogni speranza… sono un padre rimasto solo. I miei due figli sono stati uccisi nell’ultima ritirata islamica nella valle dello Iato. Dio ha chiesto molto alla terra di Sicilia, figlia mia, prima che arrivassero i Normanni a liberarci…”

“No buon uomo, non dire così – incalza dolcemente Rosalia – non dire queste parole così amare… l’amarezza è il cancro del cuore, paralizza ogni risorsa dell’anima… i tuoi figli sono in cielo, hanno combattuto per difendere la fede cristiana. La nostra Sicilia ha resistito con coraggio e forza all’Islam – pronuncia queste parole con una fierezza tale da sembrare un paladino normanno rientrato dalla battaglia – ed è ora il tempo di raccogliere spighe ubertose dal terreno irrorato da tanta sofferenza. Palermo risorgerà più bella di prima… la Sicilia rifiorirà…”

Entrando in chiesa, Rosalia indossa il cappuccio con la cappa bianca che risalta ancor di più sulla tunica turchese e oro, e va a sistemarsi su una panca scura, quasi come fosse una consuetudine contratta da tempo. Dal coro dell’abside fa il suo ingresso un corteo solenne di monaci vestiti di un abito scuro, con delle croci di bronzo e oro prezioso al collo e i sandali ai piedi. Sono monaci basiliani. Paiono scomparire nel fumo degli incensi, entrano cantando le lodi a Cristo, in lingua greca; il loro canto, raccolto e un po’ mesto, avvolge di un’atmosfera orante tutta la chiesa dove sono poche persone. Rosalia, inginocchiata, con le mani giunte, sembra in estasi… non come se uscisse fuori dal mondo, ma come se entrasse dentro a un altro mondo, il mondo di Dio. Così immersa in orazione, pare la Vergine Maria al momento dell’annuncio celeste…

I monaci sono numerosi, procedono lentamente e con solenne passo. Pare un esercito venuto dal cielo. I volti segnati anch’essi dalla immane resistenza all’aggressione musulmana. Hanno visto morire alcuni loro confratelli sotto le spade del nemico…

Venuta dalla corte normanna, cresciuta tra gli sfarzi e le ricchezze, educata nei mille piaceri della vita mondana, nascosta e inginocchiata, Rosalia appare a casa sua. Sul suo volto ancora così giovane, traspare pace e letizia… tra gli inni della liturgia, gli incensi e le melodie, le candele e i soavi canti di sapore bizantino, Rosalia è come trasfigurata…

La liturgia, quasi tutta in greco, termina dopo un’ora circa.

Dal coro posto intorno al presbiterio, un monaco di circa cinquant’anni fa cenno col capo a Rosalia di raggiungerlo. È un monaco di media statura, il viso tondo e raffinato, due grandi occhi castani, fronte ampia e capelli rasati, anch’egli – come  Rosalia – ha un sorriso sempre stampato sulle labbra, non di maniera, ma sincero e profondo, quasi venisse direttamente dal cuore o dai recessi dell’anima…

Rosalia si alza e lo raggiunge, baciandogli la mano…